18

 

Tegan öffnete die Tür des rustikalen Bootshauses, das sich an das Seeufer schmiegte, und führte Elise hinein. Sie konnte im Dunklen nicht gut sehen, doch Tegans Hand schloss sich fest um ihre, seine Schritte sicher, während sie vorsichtig in ihren hohen Absätzen über die breiten Holzplanken des Bodens trat.

Der Liegeplatz für ein großes Boot war jetzt im Winter verwaist. Wo das Wasser ins Gebäude drang, war es von einer Eisschicht bedeckt.

„Hier sollte es einen Dachboden geben“, sagte Tegan und führte sie auf eine hölzerne Treppe zu.

„Woher weißt du das?“

„Das war die Hütte des Wildhüters, als ich das letzte Mal hier war. Ich schätze, heutzutage braucht man so etwas nicht mehr, also hat Reichen es umbauen lassen und eines seiner Spielzeuge darin untergebracht.“

Elise hob ihren Rocksaum und Tegans riesigen Ledermantel und kletterte mit ihm die Stufen hinauf. Oben angekommen, öffnete er eine Tür zu einem weitläufigen ausgebauten Dachraum mit frei stehenden Balken. Der Raum war rustikal, aber behaglich. Durch ein großes, dreieckiges Fenster, das auf den See hinausging, schien das Mondlicht herein. Lederne Clubsessel standen neben einem Sofa, das so positioniert war, dass man den besten Blick aufs Wasser hatte, und die östliche Wand dominierte ein schwerer, gemauerter Kamin.

„Wie ich Reichen kenne, hat er hier elektrisches Licht anbringen lassen“, sagte Tegan irgendwo hinter ihr. Eine Sekunde später ging auf der anderen Seite des Raums eine Tischlampe an, von seinem Willen aktiviert.

„Wenn es dir nichts ausmacht, hätte ich es lieber dunkel. Es ist so friedlich.“

Das Licht wurde ausgeknipst, und wieder war der Raum in kühles, blasses Mondlicht getaucht. Elise spürte, wie Tegans Blick auf ihr ruhte, als sie zum Fenster hinüberging und in die Nacht hinaussah. Ihre Absätze versanken in einem weißen Plüschteppich - einem Schaffell, wie sie erkannte, als sie auf den flauschigen, unregelmäßig geformten Bodenbelag hinuntersah. Aus einem Impuls heraus kickte sie die eleganten Sandalen von den Füßen und vergrub ihre Zehen in dem wunderbar dicken, zottigen Fell.

Ein Teil ihrer Nervosität ließ sofort nach. Sie überließ sich der ruhigen Bewegung des Wassers draußen und der ruhigen Dunkelheit des Lofts. Der Stress des Empfangs verebbte in ihr, aber immer noch raste ihr Puls von Tegans Kuss. Sie hatte nicht damit gerechnet, dass er so zärtlich mit ihr sein oder sich so öffnen, einen Teil seiner Vergangenheit mit ihr teilen würde.

Sie hatte nicht mit seinem Begehren gerechnet.

Er wollte sie, und sie wollte ihn.

Von diesem Wissen pulsierte der Raum um sie herum förmlich. All das Ungesagte, das es zwischen ihnen gab, lag schwer in der Luft.

„Keine gute Idee“, murmelte Tegan, als er neben sie trat, seine tiefe, knurrende Stimme vibrierte bis tief in ihre Knochen.

„Du solltest jetzt nicht mit mir allein sein.“

Elise drehte sich um, um ihn anzusehen, und war überrascht, das schwache bernsteinfarbene Glühen in seinen Augen zu bemerken. Seit ihrem Kuss draußen war es nicht schwächer geworden. Und auch die Hitze nicht, die er verströmte. Sie konnte spüren, wie sie auf ihren Körper übergriff, durch das Leder des Mantels drang, den sie um die Schultern trug.

Tegan bleckte Zähne und Fangzähne in einem schmerzlichen Lächeln. „Falls du’s nicht bemerkt hast, das ist dein Stichwort, um dich schnell davonzumachen.“

Sie rührte sich nicht. Sie verspürte nicht den geringsten Wunsch, ihn jetzt zu verlassen, obwohl sie wusste, dass Tegan nicht der Typ war, der ihr eine zweite Chance geben würde. Sie hielt seinem intensiven Blick stand und sah ihm zu, wie er sich ihr näherte und ihr den Mantel von den Schultern zog. Er legte ihn auf den Stuhl, der hinter ihr stand. Als er sich aufrichtete, strich er mit den Fingern über die nackte Rundung ihres Armes. Seine Berührung war sengend heiß und brachte sie doch zum Zittern.

Begierde ballte sich in ihr zusammen. Sie wollte, dass er sie berührte, brauchte es so sehr, dass ihrer Kehle ein leises Stöhnen entwich.

Tegan verzog finster das Gesicht, seine struppigen Brauen senkten sich über die glühenden Kohlen seiner Augen. Mit einem Aufblitzen seiner Augen zog er die Hand zurück. „Nein“, sagte er rau. „Nein, das ist eine sehr schlechte Idee. Ich werde mehr von dir nehmen, als du bereit bist, mir zu geben.“

Als er sich abwandte, als ob er sie verlassen wollte, folgte Elise ihm, hob die Hand und legte sie an seinen verkrampften Kiefer.

„Tegan, warte. Ich will nicht, dass du gehst.“

Sie näherte sich ihm, bis sich im Dunklen ihre Körper berührten. Sie hörte, wie er scharf Atem holte, der ihm zischend durch Zähne und Fangzähne fuhr, als sie sich vor ihm auf die Zehenspitzen stellte. Sie spürte die Hitzewelle, die von jedem angespannten Muskel seines Körpers ausging, im Augenblick, bevor sie ihre Lippen auf die seinen presste. Sie konnte die Wildheit seines Hungers schmecken, spürte sie daran, wie er die Arme um sie schlang und sie tiefer in seine Umarmung zog, sein Mund fordernd, als er ihren vorsichtigen Kuss annahm und in etwas Fiebriges und Dunkles verwandelte.

Er stöhnte auf, und Elise spürte, wie die langen Spitzen seiner Fangzähne gegen ihre Lippen fuhren, als er mit der Zunge ihren geschlossenen Mund umspielte. Sie ließ ihn ein, schwelgte in der erotischen Invasion seiner Zunge, unfähig, einen Protestlaut zurückzuhalten, als er sich abrupt zurückzog.

Sein Brustkorb hob und senkte sich wild von jedem schweren Atemzug, den er in die Lungen sog. Er starrte sie unter tief gesenkten Augenbrauen an, das Grün seiner Augen vollkommen von bernsteinfarbenem Licht überflutet, seine Pupillen im Zentrum des feurigen Goldes zu winzigen Schlitzen verengt. Selbst im Dunklen, von seiner schwarzen Kampfmontur bedeckt, konnte sie sehen, dass er vollkommen erregt war. Sie hatte die dicke Beule seiner Erektion gespürt, als er sich eben drängend an sie gepresst hatte. Sie wusste, wenn sie ihn jetzt aus seinen Waffen und dem eng anliegenden schwarzen Strickhemd schälte, würde sie seine Gen-Eins-Dermaglyphen sehen, wie sie in leuchtenden Farben schillerten.

Nie hatte er gefährlicher, raubtierhafter ausgesehen als in diesem Moment - ein massiver, mächtiger Stammesvampir, der sie innerhalb von Sekunden unter sich haben konnte.

Sogar noch schneller, wenn er das wollte.

Vielleicht sollte sie Angst vor ihm haben, Grund genug hatte sie ja. Aber es war nicht Angst, von der ihr jetzt die Knie schwach wurden. Es war nicht Angst, die ihr Herz so wild zum Schlagen brachte.

Und es war auch keine Angst, von der ihr die Finger zitterten, als sie langsam auf ihren Rücken griff, um den Reißverschluss ihres beengenden Mieders zu finden, und begann, ihn herunterzuziehen.

Bevor die winzigen Zähne sich auch nur zwei Zentimeter weit geöffnet hatten, schloss sich Tegans riesige Hand um ihre und hielt sie fest. Er hielt sie so, ihren Arm sanft hinter ihr gefangen, und hob die freie Hand zwischen ihre beiden Körper.

Seine Finger strichen über den Saum aus dunkler Seide am tiefen Ausschnitt ihres Abendkleides, der die Rundung ihrer Brüste einrahmte. In seiner Berührung lag etwas wundervoll Besitzergreifendes, wie er sie gleichzeitig festhielt und seine andere Hand so frei über ihren Körper streifen ließ.

Als er sie jetzt küsste, war es pure Lust, eine tiefe Inbesitznahme ihres Mundes, die die harten Stöße seiner Hüften imitierte, die sich gegen sie pressten. Die Hand auf ihrem Rücken, zog er sie nach vorne und öffnete die Augen, um ihrem gebannten Blick zu begegnen. Diese beiden glühenden Kohlen befahlen ihr zu verstehen, wie tief der Abgrund war, an dessen unmittelbarem Rand sie sich gerade befand. Ihr Fall würde tief und erbarmungslos sein.

Wenn sie sich jetzt mit ihm hinabfallen ließ, würde es kein Zurück mehr geben. Er würde ihren Körper nehmen, und er würde ihr Blut nehmen. Das wilde Versprechen, das in seinen Augen lag, ließ daran keinen Zweifel.

Als wolle er ihr das noch deutlicher machen, strich Tegan mit der Handfläche höher, die Neigung ihres Halses hinauf. Er entblößte ihren Nacken und beugte sich über sie, fuhr mit der Zunge die Linie ihrer Halsschlagader nach. Seine Fangzähne schabten auf subtile, aber unverkennbare Weise über ihre Haut, als sich sein Mund zu einer zarte Stelle direkt unter ihrem Ohr senkte.

Ein jähes Gefühl der Unsicherheit durchzuckte sie, beim Gedanken, wo all dies hinführen würde, und zwar schneller, als sie erwartet hatte.

Sie sollte wirklich nicht hier sein.

Sollte das nicht tun …

Tegans Auflachen klang grausam, auf eine dunkle Art befriedigt. Sofort ließ er sie los, stieß sie praktisch von sich.

„Geh schon“, sagte er, seine Stimme so tief, dass sie sie fast nicht erkannte. „Verschwinde, bevor wir etwas tun, das wir beide bereuen werden.“

Sie hob die Hand an die Seite ihres Halses, wo sie immer noch die Hitze seines Mundes spüren konnte. Jetzt raste ihr Puls so laut, dass sie es mit eigenen Ohren hören konnte. Als sie ihre Finger vom Hals nahm, sah sie Blutflecken an den Fingerspitzen.

Lieber Gott, war er so nahe dran gewesen, sie zu beißen?

Tegans hungriger Blick verfolgte jede ihrer Bewegungen, und er sah wild genug aus, um sie anzuspringen, wenn sie auch nur noch eine Sekunde länger zögerte.

„Worauf wartest du? Ich sagte, verschwinde, verdammt noch mal!“, bellte er. Sein tierhaftes Fauchen versetzte sie schlagartig in Bewegung.

Elise hob hastig ihre Sandalen vom Boden auf und rannte aus dem Bootshaus, so schnell ihre Füße sie trugen.

Tegan ließ sich in einen der nächsten Sessel fallen, als er hörte, wie die Tür des Bootshauses mit einem Knall ins Schloss fiel.

Es schüttelte ihn körperlich vor lauter Begierde nach ihr, all seine Vampirsinne liefen Amok vor Hunger nach dieser Frau.

Himmel, er war nur um Haaresbreite davon entfernt gewesen, seine Fänge in sie zu schlagen.

Durch die unabsichtliche Verletzung ihrer Haut war ihm ein Hauch vom Geschmack ihres Blutes auf die Zunge gekommen.

Das hätte ihm fast den Rest gegeben. Er zitterte von der Süße des Geschmacks nach Heidekraut und Rosen, der seinen Mund immer noch erfüllte. Seine Fangzähne pulsierten, und auch ein anderer Teil seiner Anatomie, beide völlig ausgehungert. Beide verfluchten ihn dafür, dass er Elise hatte gehen lassen.

Das Einzige, was ihn wieder zur Besinnung gebracht hatte, war das plötzliche Aufflackern ihrer Angst gewesen. Durch die Verbindung zu ihren Gefühlen über den Hautkontakt mit ihr hatte er ihre plötzliche Angst gespürt, die stärker war als ihr Begehren - und zwar gerade noch zur rechten Zeit. Sie war zu gefügig, zu willig gewesen, selbst als er sie absichtlich bedrängt hatte, damit sie verstand, wie weit er mit ihr gehen wollte.

Wie weit er immer noch mit ihr gehen wollte.

Klar, direkt in die Hölle, mit ihm voran.

Er packte die ledernen Armlehnen des Clubsessels und grub die Finger in das geschmeidige Leder, um sich davon abzuhalten, aufzuspringen und ihr nachzulaufen. Denn das war es, das er gerade tun wollte. Und zwar so sehr, dass es wehtat.

Der Teil von ihm, dem nichts Menschliches innewohnte, bäumte sich auf, wütend, zurückgehalten zu werden. In seinem Herzen war er ein Raubtier, und nie spürte er das deutlicher als jetzt, in diesem Augenblick, als sich das gelbe Glühen seiner Augen in der Fensterscheibe des Bootshauses spiegelte und seine Fangzähne weit ausgefahren waren, lang und scharf wie Rasiermesser.

Jeder seiner dunklen Instinkte war auf Ortung und Empfang eines einzigen Objekts eingestellt: Elise.

Kaum mehr als ein Hauch von ihrem Geschmack, und schon brannte er vor Verlangen nach mehr. Wie verloren würde er sein, wenn er jemals die Gelegenheit bekam, seinen Mund mit diesem himmlischen Nektar zu füllen, der ihr durch die zarten Venen floss?

Ach, verdammt. Er musste sich zusammenreißen.

Und er musste Nahrung zu sich nehmen.

Nicht so sehr, weil er unbedingt eine Stärkung brauchte, sondern um sich abzulenken. Denn wenn er heute Nacht nicht wenigstens eines der beiden Hungergefühle stillte, die ihre Krallen in ihn geschlagen hatten, dann würde er sich die saftige, verlockende Elise mit Gewalt nehmen, noch bevor die Nacht zu Ende war.

 

Elise hörte nicht auf zu rennen, bis sie das Herrenhaus umrundet und den Haupteingang gefunden hatte. Sie wusste, dass sie hineingehen sollte. Es war spät, und sie fror. Ihre nackten Füße waren nass und eiskalt, ihr Körper zitterte von der winterlichen Nachtluft. Sie wusste, wie nahe sie und Tegan eben der Katastrophe gekommen waren. Sie sollte ihm dankbar sein, dass er ihr die Gelegenheit gegeben hatte, vor etwas zu fliehen, das sich am Ende nur als Fehler herausstellen konnte, und zwar als einer, der ihr das Herz brechen würde.

Und doch …

Sie stand auf den breiten Marmorstufen, die in die Sicherheit führten, und ihre Hand weigerte sich, nach dem Türknopf zu greifen. Die Angst, die sie noch vor wenigen Augenblicken im Bootshaus verspürt hatte, war einem anderen Gefühl gewichen - das immer noch beunruhigend genug war, aber ihr unmittelbares Angstgefühl von vorhin war fort.

Sie hatte Angst gehabt in diesen kurzen, leidenschaftlichen Minuten mit Tegan. Sie war sich seines Hungers nach ihr nur allzu bewusst gewesen, und es hatte sie überrascht, wie sehr sein Hunger auch sie entflammt hatte. Jetzt, als sie wie ein Feigling vor ihm davongelaufen war, fühlte sie sich … leer.

Elise entfernte sich wieder von dem eleganten Herrenhaus.

Das war nicht, was sie wollte.

Sobald das kalte Gras unter ihren Sohlen knirschte, hob sie den klammen Rock an und rannte um die Ecke des Anwesens zurück. Elise lief Querfeldein über den lang gestreckten Hof und die Gärten, atemlos, als sie das alte Gebäude am Wasser erreichte. Sie stieß die Tür auf und rannte die Treppe zum Dachgeschoss hinauf, bereit, Tegan alles zu geben, was er von ihr nehmen wollte.

Aber das Bootshaus war leer.

Er war schon fort.

 

Tegan ging zu Fuß in die Stadt zurück, bewegte sich mit der übernatürlichen Geschwindigkeit, die Stammesvampire für menschliche Augen unsichtbar machte. Er war froh über die lange Strecke, die er von Reichens Dunklem Hafen am See gerannt war, froh über die kalte Luft, die ihm half, wieder einen klaren Kopf zu bekommen, nachdem es mit Elise beinahe zur Katastrophe gekommen war.

Aber was ihn am meisten freute, waren die Menschenmassen, die in den dunklen Straßen von Lichtenberg unterwegs waren, einem deprimierenden Stadtbezirk im Osten von Berlin.

Endlose Reihen von zwanzigstöckigen Plattenbauten trugen nichts dazu bei, die triste Atmosphäre der Gegend zu verbessern. So spät waren dort nur wenige Touristen unterwegs, nur Anwohner eilten mit grimmigen Gesichtern von der Spätschicht nach Hause oder kamen aus den heruntergekommenen, schmierigen Gaststätten, die man sich hier als Arbeiter leisten konnte - Menschen, die die DDR in diesem Leben nicht mehr verlassen würden, auch wenn es die Mauer schon lange nicht mehr gab.

Tegan sah sich mit dem Auge des Jägers um. Er war darauf getrimmt, nach Rogues Ausschau zu halten, konnte aber mit einem Blick sagen, dass sich keine Blutsauger in der Nähe befanden. Während Boston dank Mareks neuerlichem Auftauchen von den blutgierigen Bastarden praktisch überschwemmt wurde, berichteten Berlin und die meisten anderen Großstädte schon seit Jahren nur von minimalen Rogueaktivitäten.

Wenn das nicht verdammt schade war.

Denn jetzt wäre Tegan ein guter, harter Kampf mit seinen Feinden gerade recht gekommen. Am liebsten hätte er es mit mehreren gleichzeitig aufgenommen, wenn er sich das hätte aussuchen können.

Er musste seine Aggressionen niederzwingen, als er eine der desolaten Straßen hinunterging, die tiefer in den Stadtbezirk hineinführten, auf Ausschau nach seiner Beute dieser Nacht. Als ihm einige Frauen aus einer Bar in den Weg stolperten und ihn abschätzend von Kopf bis Fuß betrachteten, wich er ihnen mit einem entnervten Zischen aus.

Er würde sich keine Frau holen.

Das hatte er in der ganzen Zeit nicht getan … nicht seit Sorchas Tod.

Es war seine eigene Entscheidung. Etwas, das er sich selbst als Strafe auferlegt hatte, weil er versagt hatte. Weil er das unschuldige Mädchen nicht hatte retten können, das nur den Fehler gemacht hatte, ihm zu vertrauen. Aber irgendwann war Tegans Aversion dagegen, von Frauen zu trinken oder sich gar mit einer neuen Stammesgefährtin zu verbinden, zu einem Akt der Verzweiflung geworden.

Es war für ihn eine Frage des Überlebens geworden.

Sein Hunger ging zu tief. Und aus Erfahrung wusste er, wie einfach es war, die Kontrolle zu verlieren. Einmal zuvor hatte die Blutgier ihn überkommen, und er konnte sich kein weiteres Mal erlauben.

Dass er von Elise heute Nacht so sehr in Versuchung geführt worden war, hatte ihn schwer erschüttert. In einer langen Zeitspanne, aus der auf rätselhafte Weise inzwischen Jahrhunderte geworden waren, hatte er sich nie eine Frau holen wollen - weder an seinen Mund noch in sein Bett. Er war aus freien Stücken allein gewesen, an nichts gebunden als an seine Mission, die Rogues zu vernichten.

Aber wie …?

„Scheiße“, stieß er wild zwischen den zusammengepressten Fangzähnen hervor.

Jetzt war er etwa zwei Sekunden davon entfernt, zum Dunklen Hafen zurückzurennen, wo sich Elise vermutlich in ihrem Schrecken darüber, was er ihr beinahe angetan hätte - ihnen beiden angetan hätte, wenn er dem Impuls nachgegeben hätte, von ihr zu trinken -, in ihrem Zimmer verbarrikadiert hatte.

Stattdessen pflügte er weiter voran, und sein Blick fiel auf eine Gruppe von drei Skinheads in schwarzem Leder und Ketten. Die weißen Schnürsenkel ihrer Springerstiefel glänzten förmlich im spärlichen Licht der weit auseinanderstehenden Straßenlaternen. Sie johlten einer älteren Muslima mit Kopftuch zu, die ihnen auf dem Bordsteig entgegenkam. Die Frau senkte die dunklen Augen, um die Konfrontation zu vermeiden, und als sie die Straße überquerte, um ihnen aus dem Weg zu gehen, schlich die Gang von Neonazis ihr nach und überschüttete sie mit wüsten rassistischen Beschimpfungen. Sie stießen sie in die Türöffnung des nächsten Gebäudes, und einer von ihnen machte Anstalten, ihr die Handtasche abzunehmen. Die Frau schrie und hielt sie fest, und prompt schleppte man sie in die angrenzene Seitenstraße, wo die Situation zweifellos gleich eskalieren würde.

Tegan ging schnell dazwischen, fühlte, wie die Kampfeswut seine Züge veränderte.

Der erste Skinhead hatte keine Ahnung, was da auf ihn zukam, bis er meterweit über die Straße geschleudert wurde. Er rappelte sich auf und rannte nach nur einem Blick auf Tegan in die entgegengesetzte Richtung davon. Seine Kumpane brauchten etwas mehr Überzeugungsarbeit. Während der eine die ältere Frau an ihrem Handtaschenriemen weiter in die Straße hineinzerrte, zog der andere ein Klappmesser und griff Tegan an.

Er verfehlte ihn.

Aber schließlich war es auch nicht ganz einfach, ein Ziel zu treffen, das eben noch vor einem stand und schon in der nächsten Sekunde hinter einem war und einem den Arm auskugelte.

Der Skin heulte vor Schmerz auf, ließ die Klinge fallen und brach auf dem Asphalt in die Knie.

Tegans Atem pfiff in wütenden Dampfwolken aus seinem Mund. Es juckte ihn in den Fingern, das Arschloch zu erledigen, aber der, der wirklich den Tod verdient hatte, war der Dritte, der wenige Meter weiter seine Fäuste in eine hilflose alte Frau rammte.

„Geh mir bloß aus den Augen“, zischte er zu dem wimmernden Menschen hinunter und bleckte die Zähne, um sicherzugehen, dass der Junge sehen konnte, was ihm blühte, falls er vorhatte, in der Nähe zu bleiben.

„Scheiße!“, keuchte der Mensch, er hatte Tegan klar verstanden. Stolpernd kam er auf die Füße und rannte davon, sein ausgerenkter Arm baumelte ihm unbrauchbar an der Seite.

Tegan fuhr herum und raste in die Seitenstraße hinein, wo der dritte Skinhead der alten Frau soeben die Handtasche entrissen hatte, sie nun hastig durchwühlte und ihren spärlichen Inhalt auf den Boden kippte. Dann riss er auch noch das Futter heraus und warf es auf die Straße.

„Wo ist die Kohle, Türkenoma? So, wie du dich daran festgeklammert hast, musste doch was beihaben!“

Die Frau kroch nach vorne, um ein kleines gerahmtes Foto vom matschbedeckten Asphalt aufzuheben. „Mein Foto“, schluchzte sie, ihr Deutsch mit arabischem Akzent gefärbt. „Alles, was ich noch habe von meinem Mann. Du hast es kaputt gemacht!“

Der Skinhead lachte. „Oh, da bricht mir ja das Herz, Oma.

Blöde Ausländerschlampe.“

Tegan überfiel den Kerl wie ein Geist, packte ihn im Nacken und zerrte ihn von der Frau fort. Aus den Augenwinkeln sah er, wie sie ihre spärlichen Habseligkeiten aufsammelte und aus der Seitenstraße eilte.

„Hey, Übermensch“, zischte Tegan einen Zentimeter von seinem Ohr entfernt. „Wird es dir nie über, alten Frauen Angst einzujagen? Vielleicht möchtest du als Nächstes gern in ein Krankenhaus, was? Im Kindertrakt könntest du jede Menge Schrecken verbreiten. Oder wäre dir eine Krebsstation lieber?“

„Fick dich“, schäumte die Schlägertype auf Englisch zurück.

„Ich zeig dir die Leichenhalle, Arschloch.“

Tegan lächelte und zeigte seine Fangzähne. „Ach was. Genau da wollte ich dich hinbringen.“

Dem Mann blieb nicht einmal mehr die Zeit zu schreien, als Tegan ihm die Zähne in den Hals schlug und zu saugen begann.